1.6.2. Pruebas, mediciones y verificaciones

1. Técnicas de Diagnóstico de Aislamiento y Continuidad en Baja Tensión

Tras la sustitución de un elemento averiado (por ejemplo, el rebobinado de un motor o el recableado de un cuadro inundado), el técnico no puede limitarse a accionar el interruptor general y esperar que no salte el automático. La reconexión a la red sin ensayos previos es una negligencia temeraria. La Calidad Total (TQA) impone la ejecución de una batería de pruebas metrológicas en frío (sin tensión de red) utilizando instrumentos de precisión calibrados. Estas mediciones no buscan confirmar que el equipo funciona mecánicamente, sino auditar la integridad de sus barreras de aislamiento y la continuidad de sus rutas de escape de corriente de defecto, certificando que el riesgo de electrocución o incendio es estadísticamente nulo.

1. Ensayos de Resistencia de Aislamiento según ITC-BT-19

El aislamiento de un cableado no es un valor infinito e inmutable; es una resistencia extremadamente alta que se degrada por el calor, la humedad y el desgaste mecánico de las vainas de PVC o XLPE. La prueba se realiza utilizando un Megóhmetro (coloquialmente "Megger"), un instrumento capaz de generar altas tensiones continuas. Para instalaciones estándar de 230/400 V, la norma ITC-BT-19 exige inyectar una tensión de ensayo de 500 V CC durante al menos 1 minuto entre los conductores activos (fases y neutro unidos) y la tierra (PE). El valor de resistencia obtenido debe ser mayor o igual a 0.5 MΩ (Quinientos mil ohmios). Si el instrumento marca 0.1 MΩ, significa que la humedad ha penetrado en el barniz de los devanados o que la cubierta del cable está agrietada, permitiendo corrientes de fuga incipientes. La instalación debe permanecer fuera de servicio hasta localizar y subsanar el tramo degradado.

2. Ensayos de Continuidad de Masas y Conductor de Protección (PE)

Como vimos en apartados anteriores, el conductor de protección (PE) es la "autopista de emergencia" que desvía la corriente de una carcasa electrificada hacia la tierra, forzando el disparo del interruptor diferencial. Un aislamiento perfecto no sirve de nada si esta autopista está cortada. La comprobación de continuidad requiere inyectar una corriente de al menos 200 mA utilizando una fuente de baja tensión (de 4 a 24 V). El técnico conecta una pinza del comprobador multifunción a la barra de tierra principal del cuadro y con la otra pinza explora el chasis metálico de cada motor o cuadro secundario. La resistencia medida debe ser ínfima, habitualmente por debajo de 1 Ω. Un valor superior a 2 Ω revela bornes de tierra oxidados, empalmes aflojados por las vibraciones, o el uso indebido de conducciones de agua metálicas como ruta de puesta a tierra.

3. Ensayos de Rigidez Dieléctrica y Corrientes de Fuga

Mientras que la medición de aislamiento verifica la salud resistiva de la vaina del cable bajo tensiones nominales o ligeramente superiores (500 V), el ensayo de rigidez dieléctrica es una prueba de esfuerzo destructiva que evalúa la capacidad del aislante para soportar sobretensiones transitorias extremas (como las provocadas por la caída de un rayo o conmutaciones de grandes cargas inductivas). En cuadros eléctricos de potencia, se pueden inyectar tensiones alternas de varios miles de voltios (ej. 2· U_n + 1000 V) durante un minuto. Si el aislante es defectuoso, se producirá un arco voltaico (perforación o "breakdown") a través del material. Adicionalmente, durante el funcionamiento normal, se verifican las corrientes de fuga utilizando pinzas amperimétricas milimétricas de alta resolución (abrazando Fase y Neutro simultáneamente). Cualquier desvío de corriente mayor a unos pocos miliamperios que no retorne por el Neutro indica que la instalación está "sudando" energía hacia la estructura del edificio.